Quelle est la différence entre le compost et l’engrais?

Plusieurs options s’offrent à vous lorsque vient le moment de fertiliser ou d’amender le potager et les plates-bandes. Vous savez sans doute que les composts et les engrais enrichissent le sol et nourrissent vos plantes, mais savez-vous lesquels utiliser pour apporter à vos légumes, fleurs et arbustes ce dont ils ont vraiment besoin – et vous assurer d’obtenir les meilleurs résultats par la même occasion? Dans cet article, nous vous présentons les différences entre le compost et l’engrais.

Faire la différence entre le compost et l’engrais

Compost

Les composts sont le résultat de la décomposition de matières organiques. Ils se divisent en deux catégories principales, soit le compost végétal et le compost animal, plus communément appelé fumier composté.

Comme son nom l’indique, le compost végétal est le résultat de la décomposition contrôlée (compostage) de matières végétales, telles que les déchets alimentaires, les feuilles mortes et les résidus de tonte de pelouse. Le fumier composté, lui, est le résultat du compostage d’excréments d’animaux herbivores tels que les vaches, les chevaux, les moutons ou les poules. On y ajoute une portion végétale (tourbe de sphaigne) afin que le fumier puisse se composter (apport d’oxygène). L’objectif est de rendre le produit plus sec, moins odorant et surtout facile à étendre. Le fumier composté est donc un mélange de compost animal et de compost végétal.

De manière générale, les composts visent à :

améliorer la structure et la fertilité du sol à long terme en l’enrichissant avec des micro-organismes bénéfiques;
fournir aux plantes une source naturelle de nutriments essentiels favorisant leur croissance; et
accroître la teneur en matière organique du sol pour faciliter la rétention d’eau et de nutriments.

Toutefois, il est important de savoir que le fumier composté est généralement plus riche que le compost végétal. Bien qu’ils contiennent tous deux une gamme complète de minéraux, le fumier composté contient des macronutriments (azote, phosphore, potassium) en plus grande quantité ce qui en fait un amendement plus intéressant. On retrouve sur le marché des fumiers compostés qui sont bonifiés avec des ingrédients qui apportent une valeur ajoutée à votre potager et vos plates-bandes. Prenons par exemple, le fumier composté avec tourbe et écorces Biofor. Ce mélange contient des écorces qui fragmentent les particules compactes du sol, améliorant ainsi le drainage des sols lourds et argileux, ce qui favorise le développement des systèmes racinaires. On peut également penser au fumier composté avec tourbe, algues et crustacés Biosol qui, lui, est enrichi d’algues et de farine de crustacés qui sont une excellente source de micronutriments (calcium, magnésium, soufre, fer, zinc etc..). Les micronutriments servent à renforcer le système immunitaire des plantes afin qu’elles résistent mieux aux stress tels que le gel, la sécheresse, les maladies et les parasites.

L’engrais

Contrairement aux composts qui enrichissent et améliorent la structure du sol à long terme, les engrais visent à nourrir directement et rapidement les végétaux. Un engrais est en fait un concentré de substances organiques et/ou de minéraux conçu pour fournir des nutriments supplémentaires aux plantes afin d’améliorer leur croissance et de favoriser une floraison généreuse et une récolte abondante. Sa formulation comprend une combinaison de pourcentages prédéterminés d’azote, de phosphore et de potassium (N-P-K) ainsi que d’autres micronutriments.

Engrais naturels ou synthétiques

Il existe toutes sortes d’engrais sur le marché (hydrosoluble, granulaire, liquide, etc.) qui se regroupent en deux grandes catégories : les engrais naturels et les engrais synthétiques.

Les engrais synthétiques, ou de synthèse, comme le nitrate d’ammonium, le phosphate d’ammonium et le sulfate de potassium, proviennent d’une source minérale (non vivante) et ont subi un traitement chimique ou mécanique. Les nutriments sont facilement assimilables par les plantes pour fournir des résultats rapides et frappants.

Quant aux engrais naturels, ils sont composés de sources organiques (animales ou végétales) ou minérales qui ont seulement subi une transformation mécanique (séchage, broyage ou tamisage). Ils se composent notamment de farine d’os, de farine de sang, de farine de plumes, de nitrate de chili, de sulfate de potasse et d’algues. Leur action est en général lente et de longue durée, car ils doivent d’abord être transformés par les micro-organismes du sol pour être assimilés par les plantes ce qui rend les risques de lessivage et de brûlure des racines quasiment nuls. Ils sont également moins concentrés que les engrais de synthèse. En effet, vous remarquerez que les chiffres sur les emballages sont toujours plus petits.

Comment utiliser le compost

Les fumiers compostés sont d’excellents amendements pour les plates-bandes, les potagers, la pelouse et les jardinières. En fait, ils peuvent être utilisés pratiquement partout, peu importe la saison! Pour assurer une croissance soutenue et une floraison abondante, il suffit d’en appliquer quelques centimètres au fond de vos jardinières et d’en étaler une fine couche sur votre pelouse, dans votre potager et vos plates-bandes, et ce, une fois par année.

Comment utiliser les engrais

Les engrais synthétiques granulaires sont généralement appliqués toutes les six à huit semaines environ. Les engrais à libération lente agissent pendant des mois, de sorte qu’une seule application suffit généralement pour une saison de croissance. Les engrais hydrosolubles ou liquides agissent rapidement. Ils doivent être appliqués toutes les deux semaines pour compenser la perte de nutriments due au lessivage. Les engrais naturels doivent être appliqués toutes les quatre semaines, car ils libèrent les nutriments progressivement. Les engrais doivent être appliqués tout au long de la saison de croissance, conformément aux recommandations du fabricant figurant sur l’emballage, car leur composition varie.

Compost ou engrais? Utilisez-les ensemble!

En résumé, votre jardin et vos plates-bandes ont besoin d’un apport équilibré en nutriments tout au long de l’année. Il est important de comprendre que compost et engrais sont complémentaires et qu’ils jouent chacun un rôle crucial dans la croissance de vos plantes. Les composts nourrissent le sol et en améliorent la qualité (structure, vie microbienne), tandis que les engrais nourrissent les plantes. À eux seuls, les composts ne suffisent pas, car leur apport s’épuise lentement au cours de la saison. C’est là que les engrais entrent en jeu, car ils contiennent une plus grande quantité de nutriments. Ils viendront compléter le travail du compost en soutenant la croissance saine et vigoureuse de vos plantes tout au long de la saison. (Voir graphique)

Nous espérons avoir démystifié l’utilisation du compost et de l’engrais, et répondu à toutes vos questions. Rendez-vous dans votre jardinerie la plus proche pour trouver tous les produits dont vous avez besoin pour réaliser vos projets de jardinage!

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Compost et engrais : différences et utilisations